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Police emergency 378. Do you have an emergency?
Darna Savariu, Crisis Counselor, The Gerstein Crisis Centre
The police is somebody with power, you know with the ability to apprehend somebody and take somebody to the hospital, even against their will.
Elaine Amsterdam, Crisis Service Coordinator, The Gerstein Crisis Centre
If you’ve had poor experience with the police, if you’ve been marginalized, if you come from racialized communities, chances are somebody else could better respond to that community member in need.
Nicki Casseres, Coordinator of Training and Community Education, Gerstein Crisis Centre. And there’s a lot of opportunity that we don’t have to get to that end place where somebody is in such a desperate place that the only thing that they can do is call 911.
Susan Davis, Executive Director, The Gerstein Crisis Centre
Toronto police services respond to about 33,000 mental health crisis calls every year. We need to flip our system as it exists right now from a sort of default position where police are responding to mental health crisis and actually purpose-build a system that allows people to access mental health support when and where they need it.
Kaola Baird, Former Client of the Gerstein Crisis Centre
I’ve been battling chronic depression ever since I can remember. This particular period in life, I was under a lot of stress. I had been working, going to school but I was in the process of losing my apartment. I learned about the Gerstein Centre while I was in counseling. I realize now that I’m lucky enough that at my lowest point, I can reach out for help.
Darna Savariu, Crisis Counselor, The Gerstein Crisis Centre
Gerstein Crisis Centre, Darna speaking. How can I help you today?
Susan Davis, Executive Director, The Gerstein Crisis Centre
Gerstein Crisis Centre provides a number of ways in which we respond to individuals in crisis. That includes a telephone crisis line, a mobile team that goes out into the community and sees people where they are, as well as we have a number of crisis beds that offer short stays to people.
Darna Savariu, Crisis Counselor, The Gerstein Crisis Centre
My approach to a client in crisis is to listen attentively to what the person is saying…
And this is your first time calling? Yeah?
helping them understand what resources are available
Two of us can come meet you somewhere in the community, if that would be helpful
Gerstein operates in a voluntary nature. Nobody is forced to do anything they don’t want to do.
Elaine Amsterdam, Crisis Service Coordinator, The Gerstein Crisis Centre
In the last year, we had 42,000 phone calls and I can tell you that that was double the number of the year before.
Nicki Casseres, Coordinator of Training and Community Education at Gerstein Crisis Centre
And we say, when you are going through a difficult time, you can contact us. You don’t have to wait until it gets so bad that you have to call 911 or you end up in the hospital.
TEXT CARD
The Toronto police recently started initiated a pilot project with the Gerstein Crisis Centre to co-locate a crisis worker within the 911 call centre.
911 operators transfer callers with non-emergent needs to the crisis worker, diverting the call away from a police reponse.
Nicki Casseres, Coordinator of Training and Community Education, The Gerstein Crisis Centre. And so when people call 911 and then get diverted to talk to a crisis worker, and they can get follow up and we can connect them into the right services.
Kaola Baird, Former Client of the Gerstein Crisis Centre
My first stay at the Gerstein Centre , it didn’t make the immediate crisis go away, but then you can see clearly so you can make decisions. You can make better decisions.
Susan Davis, Executive Director, The Gerstein Crisis Centre
Individuals need a rights-based approach to their health care. They need to be able to have access to the supports and services they need without losing their autonomy. Our commitment at Gerstein Centre is to really listen to and hear the voices of people with lived experience of mental health and substance use. At least 30% of people on our board and our staff are people with lived experience.
Kaola Baird, Former Client of the Gerstein Crisis Centre
My gratitude to those that helped me at Gerstein helped me appreciate what other people are going through.
Kaola Allison Baird, F.R.E.S.H. worker
Today, we’re playing bocce ball. It’s one of the many activities being offered through FRESH. The FRESH program stands for “Finding Recovery through Exercise, Skill and Hope. “ It’s an opportunity for people who’ve had lived experience to come out and learn a skill, be active in a very welcoming, supportive environment.
Elaine Amsterdam, Crisis Service Coordinator, The Gerstein Crisis Centre
What we really want to do is to help people develop some strategies that can help them survive the moment and bring them forward because something that works now, may work again.
Susan Davis, Executive Director, The Gerstein Crisis Centre
A non-police non-coercive crisis response is so essential for being able to really provide an option to people that they in that moment make use of and feel like it could be helpful to them.
Kaola Baird, Former Client of the Gerstein Crisis Centre
We’re more than what goes wrong in our life and I feel thankful that I’ve had the experiences I’ve had. Since I've started paddling, I've had a renewed sense of confidence. Realizing your own strength, realizing your own abilities. And every time you go out on the water, it's a test. So it's like a victory every day, every time.
(Toronto) – Los gobiernos deberían invertir en servicios de atención de salud mental que ayuden a las personas de manera humana y respetuosa con los derechos, dijeron hoy Human Rights Watch y Gerstein Crisis Center, al publicar un modelo de respuesta comunitaria a las crisis de salud mental. El estudio de caso puede servir como hoja de ruta para ayudar a las personas que atraviesan una crisis de salud mental sin recurrir a la vigilancia, la hospitalización involuntaria y el tratamiento forzado.
Las desigualdades sistémicas, las prácticas coercitivas y la violencia policial siguen siendo problemas generalizados a nivel mundial que ponen en especial riesgo a las personas que experimentan una crisis de salud mental. Esto es especialmente cierto para los grupos indígenas, negros y racializados, y para las personas de dos espíritus, lesbianas, gays, bisexuales, transgénero y queer+ (2SLGBTQ+). La práctica común en muchos países de enviar fuerzas policiales como equipos de primera respuesta, incluso para “controles de bienestar”, aumenta el riesgo de lesiones o muerte. Incluso las respuestas no policiales a las personas en crisis pueden patologizarlas excesivamente y llevarlas a un tratamiento coercitivo o forzado.
“En muchas comunidades, las personas que sufren una crisis de salud mental son confrontadas con la policía o se ven obligadas a recibir tratamiento contra su voluntad. Y eso no tendría por qué ser así porque hay alternativas”, dijo Samer Muscati, director asociado de la división de derechos de las personas con discapacidad de Human Rights Watch. “Los gobiernos deberían invertir en respuestas efectivas que se basen en el derecho de una persona a dirigir el tipo de apoyo que recibe y decidir qué es lo mejor para ella”.
Para demostrar un enfoque alternativo eficaz, Human Rights Watch se asoció con Gerstein Crisis Centre, un centro comunitario de respuesta a crisis de salud mental en Toronto que brinda servicios basados en el consentimiento, no médicos, informados sobre el trauma y con un enfoque en la reducción de daños. El estudio de caso de 50 páginas, Apoyo comunitario y respetuoso con los derechos a las crisis de salud mental, presenta un marco convincente y replicable para un enfoque integral de la respuesta a las crisis de salud mental que respalde la autonomía de la persona en crisis.
El estudio de caso presenta una alternativa comunitaria y respetuosa con los derechos a las respuestas excesivamente medicalizadas y dirigidas por la policía. Proporciona una descripción detallada de los enfoques del Centro e incluye lecciones aprendidas y buenas prácticas de décadas de apoyo a la salud mental.
“Más de tres décadas de apoyo comunitario a personas que sufren crisis de salud mental han demostrado la eficacia y la importancia de vías accesibles y no coercitivas para abordar la salud y el bienestar de nuestras comunidades”, dijo Susan Davis, directora ejecutiva del Gerstein Crisis Center. “Queda trabajo por hacer para mejorar nuestros sistemas sociales y de salud y eso incluye inversiones y estrategias coordinadas de salud mental y adicción en todos los niveles de gobierno”.
El estudio de caso ofrece un ejemplo de lo que ha funcionado bien en la ciudad más grande de Canadá partiendo de los principios de autonomía, dignidad y no vigilancias aplicables a comunidades y países de todo el mundo.
Desde 1989, Gerstein Crisis Center ha ofrecido a las comunidades de Toronto servicios de crisis seguros, humanos y basados en la equidad. Este marco incluye servicios de apoyo personalizados, gratuitos y confidenciales, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para personas que experimentan una crisis de salud mental o de consumo de sustancias, incluidos pensamientos suicidas, todo lo cual puede verse exacerbado por un trauma, la precariedad de la vivienda y la pobreza, entre otros factores, o surgir de ellos. El objetivo es brindar apoyo oportuno a las personas que experimentan una crisis de salud mental, conectarlas con otros servicios que necesitan y evitar interacciones innecesarias con la policía y las salas de emergencia de los hospitales.
El estudio de caso documenta la experiencia vivida por Kaola Baird, una mujer que recibió apoyo en Gerstein Crisis Centre y continúa trabajando como consejera para apoyar a otras personas que atraviesan una crisis de salud mental.
“Creo que cuando estás pasando por una crisis... a veces pierdes el sentido de quién eres”, dijo. “Y creo que hay mucho que decir sobre no querer ser visto como tu crisis porque sigue habiendo una persona debajo. Y al pasar por esto yo mismo, creo que me da una comprensión más profunda... Tengo mucha empatía... Intento devolver lo que recibí y sigo recibiendo. Simplemente completas el círculo, pero en mi caso, siempre pienso que el círculo se hace más grande”.
El Centro emplea a unas 100 personas, la mayoría de las cuales han tenido o están teniendo alguna experiencia con problemas de salud mental o uso de sustancias.
Gerstein Crisis Center dispone de una línea telefónica de crisis disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para los miembros de la comunidad. El centro también opera un equipo móvil de crisis que da seguimiento a las llamadas en la comunidad a pedido de la persona que llama. Los trabajadores de crisis se visten con ropa normal para garantizar la privacidad y reducir el estigma y los desequilibrios de poder que la ropa uniformada o con logotipos podría evocar.
El centro cuenta con camas de crisis en habitaciones privadas en dos casas que brindan un ambiente seguro y de apoyo, con personal las 24 horas, diseñadas para estadías cortas de hasta 30 días. El equipo del centro brinda apoyo de seguimiento a corto plazo, incluidas derivaciones a otros servicios sociales y de salud, así como programas de recuperación dirigidos por personas con experiencia en salud mental, uso de sustancias y el sistema legal penal.
El estudio de caso incorpora directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS), incluidos detalles sobre el consentimiento informado en la respuesta a crisis de salud mental, planes de tratamiento y recuperación dirigidos por la persona en crisis y centrándose en sus fortalezas, así como la comprensión de las relaciones de poder y las estrategias para evitar y desactivar conflictos.
Según la OMS, en 2019, se estimaba que una de cada ocho personas en todo el mundo (970 millones de personas) vivía con una enfermedad mental y, sin embargo, en promedio, solo el dos por ciento de los presupuestos nacionales de salud se dedicaban a la salud mental.
Los servicios de salud mental con frecuencia no cumplen con las normas internacionales de derechos humanos debido al estigma, el uso de la coerción y los desequilibrios de poder entre el proveedor del servicio y la persona que busca o recibe apoyo. En muchas jurisdicciones, las protecciones legales y políticas inadecuadas refuerzan la discriminación y el trato abusivo de las personas con problemas de salud mental. La situación es particularmente grave para las personas que experimentan crisis de salud mental, incluso en circunstancias relacionadas con el uso de sustancias, pensamientos suicidas, traumas, inseguridad habitacional y pobreza. Lo es especialmente para las comunidades indígenas, negras, racializadas y 2SLGBTQ+, que continúan experimentando un acceso desigual a la atención médica y están sobrerrepresentadas en los sistemas judiciales.
Según Human Rights Watch y Gerstein Crisis Centre, la prestación de servicios de salud mental puede (y debe) respetar los derechos humanos de las personas que buscan o reciben atención. Los componentes necesarios de los servicios de salud mental que respetan los derechos humanos incluyen el consentimiento informado, el respeto por los deseos y perspectivas de las personas, así como la disponibilidad, accesibilidad, aceptabilidad y calidad de los servicios de salud mental. Human Rights Watch y Gerstein Crisis Center instan a los gobiernos a examinar este estudio de caso para diseñar y financiar sus propios programas para brindar apoyo comunitario y respetuoso de los derechos a las personas que atraviesan crisis de salud mental.
El estudio de caso es parte de una iniciativa de Human Rights Watch para promover enfoques orientados a soluciones como una forma de alentar a los gobiernos y organizaciones comunitarias a desarrollar políticas y prácticas que respeten los derechos humanos y cumplan con los principios de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CDPD). Como primera parte de esta serie, Human Rights Watch documentó el enfoque innovador de TANDEMplus, un equipo móvil en Bruselas que brinda servicios de salud mental a personas con discapacidad psicosocial en sus hogares o en el lugar de su elección, donde colaboran estrechamente para encontrar soluciones y ayudar a la persona a recuperar el control sobre su vida cotidiana.
“Los servicios policiales y el tratamiento coercitivo han sido la respuesta prioritaria para las personas que atraviesan crisis de salud mental”, dijo Muscati. “Los gobiernos deberían hacer un cambio de paradigma y adoptar un nuevo enfoque respetuoso de los derechos que priorice la dignidad, la experiencia y la autonomía de las personas que viven con problemas de salud mental”.
