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Communal leader:
The simple act of trying to defend fundamental rights, human rights in a community is enough to be declared a “military target.”
VO: In November 2016, the Colombian government and the Revolutionary Armed Forces of Colombia guerrillas or the FARC, reached a landmark peace accord, leading to the armed group’s demobilization. The agreement included specific initiatives to prevent the killing of human rights defenders.
VO: However, the killings have increased as armed groups stepped into the breach left by the FARC.Human rights defenders, including communal, indigenous, peasant and Afro-Colombian leaders, have been killed in remote locations across the country where the presence of state institutions is weak.
Locator: December 2020
Tumaco, Colombia
Afro-Colombian leader:
After the peace agreement, there was a time, a few months of tranquility, of real peace but later these territories were occupied by armed groups that said they were dissidents, or new groups that worked in drug trafficking maintaining routes, crops and laboratories.
Afro-Colombian leader:
Since the government is totally absent, it is up to the communities to solve different problems that arise and to ensure that social, economic, cultural and political rights are recognized and respected and we can enjoy them.
Mireya Oviedo
Women’s Rights Activist
The state [authorities] have recognized us women and men human rights defenders because they have realized that we are where they are not present that we do what they should be doing. But we do it voluntarily out of love and respect for our community because we fully know our territory we understand the needs of the people and face those needs ourselves.
VO: Due to limited state presence in many mostly rural areas, social organizations often play a prominent role in performing tasks typically assigned to local government officials. This increases the visibility of human rights defenders, exposing them to risks.
Afro-Colombian leader:
They sentence to death anyone who reports, who makes public the abuses and violations of human rights, the corruption, the sexual violence against women.
Communal leader:
The illegal armed group that operates in [our] territory wants to take over the territory and its community. That’s how the fight to protect human rights is limited by pressure from these groups.
VO: Colombia has a broad range of policies, mechanisms, and laws designed to prevent abuses against human rights defenders. However, implementation has often been poor.
The National Protection Unit has made important efforts to offer protection. But the unit faces budgetary constraints and most rights defenders killed were not on its radar.
Women’s Rights Activist
They [the government] thin that having a car, having a bodyguard that this is the solution to the conflicts that we have as a civil society and rights defenders and that is not the case.
Afro-Colombian leader
We need the government to implement collective protection programs that would help us liberate the territories from armed actors so that the traditional [Afro-Colombian and Indigenous] authorities can fulfill their role in [helping ensure] access to public services and economic, social and cultural rights which ultimately allow for a decent quality of life.
VO: Efforts to bring those responsible for these crimes to justice have been significant.
Yet serious progress in prosecuting people who ordered these killings, as well as in dismantling the armed groups, is still needed.
Communal leader
They have captured and killed some of the members and some bosses of these illegal armed groups but what we see is that these organizations don’t end, don’t disappear, they never capture the whole organization.
VO: The government of President Duque has announced new plans to protect rights defenders, instead of duly implementing the existing plans. These new mechanisms have had scant impact on the ground.
Communal leader
We see lots of speeches but in practice, we see too little action.
Afro-Colombian leader
We are fed up of so many new plans, new strategies that don’t work that are not designed with the people, that do not involve the people. So many diagnoses [about the problem] we’re over-diagnosed.
VO: Unless the government takes serious and prompt action, many more human rights defenders are likely to be killed in Colombia, leaving hundreds of vulnerable communities undefended.
(Washington, DC) - Die Tötungen von Menschenrechtsverteidigern durch bewaffnete Gruppen sind in Kolumbien allgegenwärtig. Die Regierung zögert jedoch, Maßnahmen zu ergreifen, um diesen ein Ende zu setzen, so Human Rights Watch in einem heute veröffentlichten Bericht.
Der 127-seitige Bericht, „Left Undefended: Killings of Rights Defenders in Colombia’s Remote Communities“dokumentiert die Tötungen von Menschenrechtsverteidigern im ganzen Land innerhalb der letzten fünf Jahre sowie gravierende Mängel bei den Bemühungen der Regierung, diese zu verhindern, Menschenrechtsverteidiger zu schützen und die Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen. Laut dem Büro des Hochkommissars der Vereinten Nationen für Menschenrechte (OHCHR) wurden seit 2016 über 400 Menschenrechtsverteidiger in Kolumbien getötet.
„Kolumbien hat in den letzten Jahren die höchste Zahl an getöteten Menschenrechtsverteidigern aller lateinamerikanischen Länder zu beklagen, aber die Regierung reagierte hauptsächlich mit leeren Worten und mit nur wenig sinnvollen Taten", sagte José Miguel Vivanco, Direktor für Mittel- und Südamerika bei Human Rights Watch. „Die Regierung von Präsident Iván Duque verurteilt die Morde zwar häufig, die meisten Regierungsstellen, die sich mit dem Problem befassen, sind jedoch kaum funktionsfähig oder haben gravierende Mängel.“
Human Rights Watch sprach mit mehr als 130 Personen in 20 der 32 kolumbianischen Bundesstaaten, darunter Mitarbeiter der Justizbehörden, Staatsanwälte, Regierungsbeamte, Menschenrechtsvertreter, humanitäre Helfer, Menschenrechtsverteidiger und Polizisten. Human Rights Watch überprüfte zudem Informationen und Statistiken, die von mehreren Regierungsbehörden und Ministerien zur Verfügung gestellt wurden, darunter das Innen- und das Verteidigungsministerium, die Generalstaatsanwaltschaft, die Ombudsstelle für Menschenrechte, das Büro des Generalinspektors, die Nationale Schutzeinheit und der Oberste Justizrat.
Die Tötungen von Menschenrechtsverteidigern haben zugenommen, seit die Guerilla der Revolutionären Streitkräfte Kolumbiens (FARC) im Rahmen eines Friedensabkommens mit der Regierung 2016 demobilisiert wurde. Andere bewaffnete Gruppen, darunter mehrere, die aus der FARC hervorgegangen sind, haben diese Lücke gefüllt. Sie kämpfen um die Kontrolle von Territorien, beteiligen sich an illegalen Aktivitäten und wenden Gewalt gegen Zivilisten an. Human Rights Watch dokumentierte Tötungen in sechs der am stärksten betroffenen Gebiete.
Laut OHCHR steigt die Zahl der Tötungen mit jedem Jahr weiter an, von 41 im Jahr 2015 auf 108 im Jahr 2019. Für das Jahr 2020 hat das Büro bisher 53 Fälle dokumentiert, 80 weitere Fälle werden derzeit überprüft. Mindestens 49 der Opfer seit 2015 waren Frauen.
Die Ombudsstelle für Menschenrechte in Kolumbien, eine von der Exekutive unabhängige Regierungsstelle, berichtet von einem Anstieg der Tötungen von Menschenrechtsverteidigern zwischen 2019 und 2020.
Das Versäumnis der Behörden, in vielen von der FARC zurückeroberten Gebieten eine wirksame Kontrolle auszuüben und eine zivile staatliche Präsenz zu etablieren, hat diese Dynamik zu einem erheblichen Teil ermöglicht. Die Regierung setzt zwar das Militär in vielen Teilen des Landes ein, hat es aber versäumt, das Justizsystem zu stärken, den Schutz der Bevölkerung zu verbessern und einen angemessenen Zugang zu Wirtschafts- und Bildungsmöglichkeiten sowie zu öffentlichen Dienstleistungen zu gewährleisten.
Die Tötungen haben in verschiedenen Regionen eine unterschiedliche Dynamik. In Nord-Cauca haben Gruppen, die aus der FARC hervorgegangen sind, viele Menschenrechtsverteidiger aus den indigenen Nasa-Gemeinden getötet, die sich den bewaffneten Gruppen und dem Drogenhandel in ihren Territorien widersetzen.
„Sie [die bewaffneten Gruppen] haben Waffen, Autos und Geld, sie haben alles, um Krieg gegen uns zu führen“, sagte der Anführer einer indigenen Gemeinde gegenüber Human Rights Watch. „Wir haben nur unsere Stöcke, die unsere Autorität, unseren friedlichen Widerstand und unsere Verteidigung des Territoriums symbolisieren.“
In Tumaco töten bewaffnete Gruppen Menschenrechtsverteidiger, die sie verdächtigen, mit dem Militär zu kollaborieren oder die sich nicht an die Befehle der Gruppen halten. Sie bedrohen Menschen, die Projekte unterstützen, um Kokapflanzen - den Rohstoff für Kokain - durch Nahrungspflanzen zu ersetzen.
Argemiro Manuel López Pertuz, 46, der das Ernteersatzprogramm für 200 Familien in einer ländlichen Gegend von Tumaco leitete, wurde am 17. März 2019 von Männern getötet, die zu seinem Haus gingen und 12 Mal auf ihn schossen. Die von der Staatsanwaltschaft gesammelten Beweise deuten darauf hin, dass Mitglieder der bewaffneten Gruppe Contadores ihn getötet haben, die López Pertuz der Kollaboration mit dem Militär beschuldigt hatten.
Kolumbien verfügt über ein breites Spektrum an Maßnahmen, Mechanismen und Gesetzen, die Übergriffe auf Menschenrechtsverteidiger und andere gefährdete Personen verhindern sollen. Ihre Umsetzung ist jedoch oft mangelhaft, wie Human Rights Watch herausfand.
Die dem Innenministerium unterstellte Nationale Schutzeinheit ist seit 2011 mit dem Schutz gefährdeter Personen beauftragt. Sie gewährt Hunderten von Menschenrechtsverteidigern individuelle Schutzmaßnahmen. Allerdings erfolgen diese Schutzmaßnahmen nur als Reaktion auf gemeldete Drohungen. Viele der Getöteten hatten jedoch keine Drohungen vorab erhalten oder waren nicht in der Lage, diese zu melden.
Die Einheit bietet auch kollektive Schutzmaßnahmen für Gemeinschaften oder Gruppen an. Das Budget hierfür ist jedoch extrem begrenzt und die Einheit hat die Mehrzahl der Anträge auf kollektiven Schutz abgelehnt. Die Regierung hat es zudem versäumt, den umfassenden Schutzplan des Innenministeriums von 2018 umzusetzen. Ein Pilotprogramm zum Schutz bestimmter Gemeinschaften und Gruppen ist gerade erst angelaufen.
Das Frühwarnsystem der Ombudsstelle für Menschenrechte spielt eine entscheidende Rolle bei der Überwachung von Risiken, auch in entlegenen Regionen. Aber nationale, bundesstaatliche und kommunale Behörden haben es wiederholt versäumt, auf zahlreiche „Frühwarnungen“ zu reagieren, oder sie haben nur pro forma und ineffektiv reagiert.
Die Regierung hat es auch versäumt, in regelmäßigen Abständen die Nationale Kommission für Sicherheitsgarantien einzuberufen. Deren Aufgabe ist es, Maßnahmen zur Zerschlagung bewaffneter Gruppen zu entwickeln, die für die Tötung von Menschenrechtsverteidigern verantwortlich sind. Die Kommission hat bislang keine konkreten Ergebnisse hervorgebracht.
Die Bemühungen, die unmittelbaren Täter vor Gericht zu bringen, haben sich als effektiver erwiesen. Das Büro des Generalstaatsanwalts hat Richtlinien erlassen und spezialisierte Einheiten geschaffen, um die Tötungen strafrechtlich zu verfolgen. Seit 2016 kam es zu 59 Verurteilungen. Dennoch bedarf es wesentlicher Verbesserungen bei der strafrechtlichen Verfolgung der Personen, die die Tötungen angeordnet haben, sowie bei der Auflösung der bewaffneten Gruppen.
Eines der größten Hindernisse ist die begrenzte Anzahl von Richtern, Staatsanwälten und Ermittlern in den Gebieten, in denen es zu den meisten Tötungen kommt. Das von Präsident Duque im Mai 2019 angekündigte „Spezialteam“ von Richtern, das diese Fälle verhandeln soll, hat die Regierung noch nicht gebildet.
Um ihren Verpflichtungen gemäß den internationalen Menschenrechtsgesetzen nachzukommen, sollte die Regierung rasch wirksame Maßnahmen zur Verhinderung von Tötungen - und zum Schutz der Rechte - von Menschenrechtsverteidigern umsetzen und vollständig finanzieren, so Human Rights Watch. Dabei sollten ethnische Zugehörigkeit, Geschlecht und andere Merkmale, die das Risiko und die Bedürfnisse von Einzelpersonen oder Gemeinschaften beeinflussen können, berücksichtigt werden. Die Behörden sollten die Kapazitäten der Justizbehörden und Staatsanwälte deutlich erhöhen, um die Verantwortlichen für solche Tötungen zur Rechenschaft zu ziehen.
„Wenn die Regierung nicht entschlossen handelt, werden wahrscheinlich noch viele weitere Menschenrechtsverteidiger getötet werden und Hunderte von gefährdeten Gemeinden ohne Schutz bleiben“, sagte Vivanco.
